Skader og karantæner udfordrer det danske fodboldlandshold i de afgørende playoffkampe, der skal føre Danmark til VM.
Brian Riemer står over for at finde alternativer, når landsholdet skal forsøge at kvalificere sig til VM. Spørgsmålet om, hvorvidt man skal grine eller græde, har sikkert været på hans sind mange gange i den seneste tid, da problemerne med forsvarspositionerne har hobet sig op.
– Jeg ville ligne Komiske Ali, hvis jeg sagde, at det var fuldstændig ligegyldigt, og at vi ikke brugte tid på det. Selvfølgelig er det en stor faktor, fortæller Riemer.
Timingen for afbud er sjældent optimal, men denne gang er den særligt uheldig. Danmark står over for en skæbnesvanger samling i marts, hvor to sejre er nødvendige for at sikre en plads ved VM til sommer. Desuden har karantæner til Rasmus Nissen Kristensen og Joachim Andersen gjort forsvaret skrøbeligt inden den første playoffkamp mod Nordmakedonien.
Rasmus Nissen Kristensen er i karantæne mod Nordmakedonien efter et rødt kort mod Skotland. Skader til Patrick Dorgu, Andreas Christensen og Jannik Vestergaard rammer et allerede skrøbeligt forsvar. Skadeslisten inkluderer også etablerede spillere som Alexander Bah og Joakim Mæhle, og ifølge den trup, Riemer udtog ved seneste samling, er det kun Lucas Høgsberg og Victor Nelsson, der i øjeblikket er spilleklar til forsvaret.
– Det er virkelig usædvanligt, at udfordringerne har ramt os så ensidigt på forsvarsspillerne, men vi kan ikke ændre på det, siger Riemer.
– Som træner håber du altid at have alle dine spillere til rådighed, men jeg kommer ikke til at klage, for det ændrer ikke på min vigtigste opgave, som er at stille det stærkest mulige landshold, tilføjer han.
Riemer befinder sig midt i et snekaos på vej hjem fra Belgien, hvor han har set Anderlecht spille med danske Lucas Hey på banen. Hey kunne være en spiller, der kan komme ind i landsholdstruppen, givet de nuværende udfordringer.
Landstræneren har i øjeblikket en liste med 60 spillere, der kan blive udtaget til samlingen i marts, og han er tvunget til at tænke i alternativer.
– Jeg er nødt til at lave et bredt snit. Gode beslutninger i dag kan være ligegyldige i morgen, fordi udefrakommende faktorer kan ændre billedet. Så jeg overvejer mange scenarier for at være bedst muligt forberedt, siger Riemer.
Uden at afsløre for meget, fortæller Riemer, at han arbejder med flere løsninger på forsvarspositionerne. Dette kan inkludere både erfarne spillere og nye ansigt, mens han også overvejer muligheden for at omskole en spiller til opgaven.
Danmark skal rejse sig efter skuffelserne mod Belarus og Skotland. Riemer nævner, at landsholdet tidligere har præsteret godt, selv når store profiler har været fraværende. For eksempel blev Portugal besejret i Parken sidste år uden Andreas Christensen, Pierre Emile Højbjerg eller Mikkel Damsgaard på banen.
– Det er et krav i mit job, at jeg skal finde løsninger, og det har vi bevist, at vi kan. Derfor er jeg stadig optimistisk, konstaterer Riemer.
Generelt virker Riemer som en træner, der er svær at slå ud af kurs. De negative tanker handler primært om, at han først skal møde sine spillere igen i marts.
– Ventetiden er forfærdelig. Hvis der er noget, jeg kunne ændre ved mit job, ville det være de lange kamppauser, griner han.
Brian Riemer har haft god tid til at forberede sig på Nordmakedonien efter den direkte kvalifikation mislykkedes i Skotland. Danmark møder Nordmakedonien den 26. marts i den første af to mulige playoffkampe. Riemer har stor respekt for det nordmakedonske hold.
– Når man spiller uafgjort mod Belgien og tidligere har slået Italien ud i en lignende playoffkamp, er det ikke et hold, man bare kan undervurdere. Det vil kræve en toppræstation fra vores side, siger Riemer.
Hvis Danmark lever op til favoritværdigheden mod Nordmakedonien, venter enten Irland eller Tjekkiet på udebane i den afgørende kamp. En af de mest almindelige floskler i fodboldverdenen er, at man skal tage én kamp ad gangen. Dette kan være svært for danske fodboldfans, når de ser frem til playoffkampene.
Så hvor meget tid bruger Brian Riemer egentlig på at tænke på Tjekkiet og Irland?
– Vi har lavet en masse forarbejde, så vi er klar til at fokusere på begge hold. Alt andet ville være skørt, selvom vi bruger det meste af vores tid på os selv og Nordmakedonien, afslutter landstræneren.
