Der var stor jubel foran Mercedes-garagen, da Kimi Antonelli søndag vandt det kinesiske grandprix. Den 19-årige kører, som endnu ikke var født, da en italiener sidst vandt et Formel 1-grandprix, gjorde sin indflydelse gældende ved at krydse målstregen fem sekunder foran holdkammerat George Russell.
Antonelli skriver sig dermed ind i historiebøgerne, og det vurderer Formel 1-ekspert Peter Nygaard.
– Det er den næste store superstjerne i Formel 1, fortæller han. – Vi kan godt vænne os til navnet.
Kimi Antonelli udtrykte sin taknemmelighed i vinderinterviewet efter sejren: – Jeg er tom for ord. Jeg er lige ved at græde for at være ærlig. Tak til holdet for at hjælpe mig med at opnå denne drøm. Han er nu den næstyngste til at vinde et grandprix i motorsportens kongeklasse og er allerede i kampen om at vinde VM-titlen.
Nygaard vurderer, at George Russell, som fører VM, skal være opmærksom: – Russell kører på et meget højt niveau, men Kimi udvikler sig hele tiden. Når han får renset de få begyndermisstag, der stadig er, kan han meget vel være et bedre bud på en verdensmester end Russell.
Peter Nygaard beskriver Antonelli som både “moden” og “intelligent”, hvilket ikke er almindeligt for de fleste 19-årige.
Bliver han verdensmester på et tidspunkt? – Det tror jeg helt sikkert, siger Nygaard. – Det kan allerede ske i år, hvis kortene falder rigtigt. Den eneste, han skal slå, er holdkammeraten George Russell.
Antonelli vandt foran Russell, der også var glad for sin kollega: – Et kæmpe tillykke til Kimi. Det er altid meget specielt at vinde sit første løb.
Selvom Kimi Antonelli kun er i gang med sin anden sæson, har han længe været på radaren for dem, der følger motorsport. Nygaard bemærker, at Antonelli har haft en bemærkelsesværdig karriere siden gokart og hurtigt er steget op i Formel-klasserne.
– Antonelli har vundet det hele og kom hurtigt under vingerne hos Mercedes-chef Toto Wolff, som også fungerer som manager for unge racerkørere. Da han blev Mercedes junior-kører, tog han den hurtige vej til toppen.
Undervejs overhalede han den danske kører Frederik Vesti, som tidligere var Mercedes’ bedste juniorkører, indtil Antonelli kom ind med fuld fart.
Indtil videre er der kørt to løb i årets Formel 1-sæson. George Russell ligger i øjeblikket i front med 51 point, mens Kimi Antonelli følger tæt efter med 47 point. På tredjepladsen finder vi Charles Leclerc fra Ferrari med 34 point.
