Henrik Pedersen står i spidsen for den engelske klub Sheffield Wednesday, som allerede i februar var sikret nedrykning.
Pedersen tiltrådte som assistenttræner i Sheffield Wednesday i 2023 og blev cheftræner i 2025. Den 16. marts troede han, at han vidste, hvad han gik ind til, men virkeligheden har vist sig at være en udfordring ud over det sædvanlige.
Den danske træner var godt klar over, at Sheffield Wednesday, der spiller i den næstbedste række, var i alvorlig krise, da han accepterede jobbet. Udviklingen i efteråret 2025 kom dog bag på de fleste.
– Det er en krisesituation, siger Henrik Pedersen. I oktober blev klubben fratrukket 12 point, hvilket førte til, at de firdobbelte engelske mestre blev de tidligste nedrykkere nogensinde, et nyt lavpunkt i en allerede svær periode.
– Du kan have en fodboldklub i krise, men du kan også have en klub, der er truet på sin eksistens. Den frygt mærker man hos hver enkelt medarbejder, og når man ikke får løn, opstår der usikkerhed, fortæller han.
– Hvordan skal rengøringskonen betale sit huslån, og hvad med elregningen? Det er en usikkerhed, der går ud over mere end blot at tabe fodboldkampe.
Sheffield Wednesday ligger i øjeblikket sidst i The Championship med minus seks point, og man skal tilbage til september for at finde klubbens seneste sejr – 2-0 over Portsmouth.
Et nederlag til lokalrivalerne Sheffield United i februar bekræftede nedrykningen til League One. Omkring to uger før sæsonstart sagde den tidligere træner, Danny Röhl, op på grund af økonomiske problemer og manglende løn, hvilket resulterede i, at op mod 26 førsteholdsspillere forlod klubben.
Henrik Pedersen, 48 år og fra Humlum, har en kontrakt med Sheffield Wednesday i de næste tre år. Han har tidligere været træner i HB Køge, Vendsyssel, Strømgodset og Eintracht Braunschweig.
Da Pedersen overtog ansvaret i juli, var klubben allerede under økonomisk pres, og den tidligere ejer, Dejphon Chansiri, satte klubben under administration, hvilket førte til pointfradrag i oktober. Chansiri blev i december udelukket fra at eje en Championship-klub i tre år.
– De første 10 dage havde vi ikke træningsbaner, fordi regningen ikke var betalt. Der var ikke græs på banen, da spillerne mødte ind, og der var ikke planlagt træningskampe, så vi nåede kun to kampe inden turneringsstart, siger Pedersen.
Trods håbet om en ny ejer, modtog klubben i december endnu en pointstraf og endte på minus 10 i bunden af tabellen.
– Det er ikke bare svært, det er ekstremt svært. Januar var en udfordrende måned, siger han.
Henrik Pedersen henviser til transfervinduet, hvor mange spillere ønskede at forlade klubben, og Sheffield Wednesday kun kunne hente erstatninger, hvis den afgivende klub betalte hele spillerens løn.
Træningen har været udfordret af den store udskiftning i truppen, som hovedsageligt består af U21-spillere. Pedersen erkender, at ikke alle har været lige motiverede, når klubbens skæbne i The Championship allerede er afgjort.
– I de svære perioder kunne jeg ikke inddrage de værste eksempler i mine analyser, da spillerne ikke kunne håndtere det, siger han.
– Det er en krisesituation, og spillerne har ikke overskud. Det handler mere om overlevelse end om at være ovenpå, og derfor må jeg tage hensyn til, hvor mine spillere er lige nu.
– Der er altid grund til at yde sit bedste, og spillerne har været fantastiske. Vi står sammen som klub, og vi har en stærk kultur trods situationen, siger Pedersen. Normalt ønsker han, at holdet spiller offensiv fodbold, men det har været svært at træne med så mange udskiftninger.
– Når man ikke får løn og er usikker på sin fremtid, opstår der mange spørgsmål. Det er svært at være til stede, når man har så meget i tankerne, og det påvirker præstationerne, siger han.
Henrik Pedersen vurderer dog, at hans trup udvikler sig positivt, hvilket blev tydeligt i en kamp mod oprykningskandidaterne fra Watford, hvor Sheffield Wednesday var foran 1-0 indtil overtiden, hvor gæsterne udlignede.
Cheftræneren ser optimistisk på situationen og fortryder ikke, at han valgte at blive i klubben, selvom han i sommer havde mulighed for at træne andre steder.
– Jeg følte en stærk tilknytning til Sheffield Wednesday, selvom jeg vidste, at der ville være perioder med lønmangel. Udfordringen har været større end forventet, men jeg er glad for at have gode venner og en fantastisk hustru, der har støttet mig, siger han.
– Det har været en stor test for mig, og jeg er heldig at have en fantastisk partner. Jeg har lært meget i denne tid, og Sheffield Wednesday er en fantastisk klub.
– Det bliver en kæmpe opgave at genopbygge Sheffield Wednesday, fra stadion til træningsanlæg og alt derimellem, men det kan blive en stor rejse, siger Pedersen. Mens rygterne om potentielle nye ejere svirrer, fokuserer han på de kommende kampe. Målet er at opnå pluspoint og give tilhængerne indtryk af, at holdet giver alt i hver kamp.
Næste sæson venter League One, og spørgsmålet er, om Henrik Pedersen følger med ned i Englands tredjebedste liga.
– Lige nu er det min forventning. Men vi venter også på at finde ud af, hvem de nye ejere bliver, og hvad deres planer er, siger han.
– Det bliver en stor opgave at genopbygge Sheffield Wednesday, men det kan blive en fantastisk rejse.
Sheffield Wednesdays næste kamp er ude mod Hull City, hvorefter der resterer syv ligakampe i The Championship.
