Iranske Zohreh Abdollahkhani har i mange år repræsenteret sit land, men i dag kan hun ikke vende hjem af sikkerhedsmæssige årsager.
Hun mener, at det iranske kvindelandshold udnyttede situationen i Australien perfekt. Zohreh Abdollahkhani voksede op i Iran i en familie af sportsklatrere, hvor hun fik støtte fra sine forældre, der så hendes potentiale.
I 11 år repræsenterede hun Iran som isklatrer og blev den første iraner til at vinde medalje ved de asiatiske mesterskaber i 2014.
Indtil ‘Kvinde, liv, frihed’-bevægelsen var hun meget varsom, da et resultat kunne sikre hende fordele i den islamiske republik. Men i snart fem år har hun ikke sat sine ben på iransk jord.
I 2022 gjorde hun det, som regimet foragter: Hun brugte sin stemme til at tale imod magthaverne.
Store demonstrationer brød ud i Iran efter dødsfaldet af den 22-årige Jina Mahsa Amini, der blev anholdt for ikke at bære sin hijab korrekt.
Under parolen “Kvinde, liv, frihed” gik vrede iranere på gaden, og billederne nåede også Vesten.
Zohreh Abdollahkhani var på det tidspunkt i Sydkorea, men har de seneste år boet i Norge, hvor hun snart skal forsvare sin PhD. Hun har også talt åbent om iranske atleters liv under regimet, hvilket gør det umuligt for hende at vende hjem.
Sammen med et norsk medie har hun kortlagt, hvor mange iranske atleter der blev dræbt under de voldsomme demonstrationer i januar.
Protester for iransk frihed spredte sig globalt i 2022, også under VM i Qatar. Derfor mødes hun med sin familie rundt omkring i Europa, mens hun venter på den forandring, hun selv forsøger at skabe.
– Havde jeg været i Iran under protesterne i 2022, ville jeg sandsynligvis være blevet arresteret. Jeg forventer, at andre atleter ville kæmpe for mig, så jeg gør det samme for dem, siger hun.
– Hvis det betyder, at jeg ikke kan komme hjem, før vi får et regimeskifte, må det være sådan, og det forstår min familie.
Hun blev dybt rystet, da hun så billederne af det iranske kvindelandshold i fodbold, der under de asiatiske mesterskaber i Australien ikke sang med på nationalmelodien.
En hymne, der for hende er så traumatisk, at hun måtte slukke for lyden.
Regimet har kaldt landsholdsspillerne for “forrædere i en krigstid”, og Zohreh Abdollahkhani vurderer, at fremtiden ikke ser lovende ud for spillerne i Iran.
– Jeg var rædselsslagen, da jeg så det. Jeg kender cheftræneren, og da kameraet fangede hende, smilede hun. Det var så modigt, for jeg ved, hvad et smil betyder for regimet.
Det iranske kvindelandshold, kendt som ‘Løvinderne’, har fået humanitære visa til seks spillere fra Irans fodboldlandshold. Zohreh Abdollahkhani frygter dog, at vold ikke vil være en del af straffen for de hjemvendte kvinder, men at de vil blive sat i husarrest.
– Sagen er så stor nu, at regimet ikke kan skade dem. Hele verden kender dem. Jeg er mest bekymret for holdets træner, Marziyeh Jafari.
Der er et momentum blandt det iranske folk, og det vil få konsekvenser, hvis nogen tør at røre ‘Løvinderne’.
– Jeg har aldrig set så mange mennesker støtte dem som nu. Alle, jeg kender, er villige til at gøre hvad som helst. Den røde linje er for længst overskredet med regimet.
Flere atleter er blevet henrettet de seneste fire år, og i januar blev 212 atleter dræbt på 48 timer. Det er blevet personligt for mange, siger hun.
I 11 år som isklatrer spillede Zohreh Abdollahkhani efter regimets regler, dækkede sit hår og delte ikke sine oplevelser på sociale medier.
Men den næste generation er frygtløs og fortjener støtte.
– Atleterne bliver modigere. I min tid sagde vi intet, fordi vi vidste, de ville komme og hente os. Den yngre generation er mere ligeglade.
– Under optøjerne i januar sagde regimet, at ingen måtte bære sort, men mange atleter begyndte at bruge sort tape, neglelak og øjenskygge, selvom det også blev forbudt.
Kigger man fremad, er der muligheder for iranske atleter at markere sig på den største scene, men det afhænger af udviklingen de næste måneder.
– Mit håb er, at regimet kollapser, og at vi får et iransk landshold til VM – ikke et landshold fra den Islamiske Republik, for det er ikke sådan, vi identificerer os.
