I weekenden begynder jagten på den ultimative triumf for fem danske klubhold.
Håndboldkommentator Frederik Lindved har stor tiltro til, at Team Esbjerg i år kan nå toppen i Champions League.
Det er nu 15 år siden, at et dansk hold sidst vandt trofæet, da Viborg HK, anført af Bojana Popovic, Grit Jurack og Henriette Mikkelsen, i 2010 løftede Champions League-trofæet på kvindesiden. Siden da har flere danske hold været tæt på, men uden at lykkes.
Champions League indledes lørdag med en spændende kamp mellem ungarske Ferencvaros og sidste års finalister fra Odense Håndbold.
Danske håndboldfans har grund til at være optimistiske, da hele fem danske klubber deltager i denne sæsons turnering. Ifølge Frederik Lindved er der grund til at glæde sig.
I en podcast vurderer Lindved, hvilke danske klubber der har størst chance for at triumfere i Champions League. Team Esbjerg, som sidste sæson vandt bronzemedalje, er øverst på hans liste.
Esbjerg har været med ved Final4-stævnet fire sæsoner i træk, men har altid lidt nederlag i semifinalen. Lindved mener, at dette år kan blive anderledes.
– Det er et kæmpe mål for Esbjerg at vinde turneringen, og med de stjerner, de har, har jeg stor tiltro til dem, konstaterer han.
Esbjerg kan blandt andet trække på verdens bedste håndboldspiller, Henny Reistad, og har også fået Nora Mørk tilbage efter barsel. Den schweiziske spiller Tabea Schmid er også en vigtig tilføjelse.
– Der er en god base på Esbjerg-holdet, nu suppleret med spillere med x-faktor. Derfor har jeg store forventninger til dem, og jeg vurderer, at de er Danmarks bedste bud på en Champions League-vinder, siger Lindved.
Aalborg Håndbold har også store ambitioner. Efter at have tabt finalen til Barcelona i både 2021 og 2024, drømmer nordjyderne om at vinde turneringen. Den tyske spiller Juri Knorr er blevet tilføjet til truppen, som allerede har stjerner som Thomas Arnoldsen, Mads Hoxer og Sander Sagosen.
– Aalborg har en fantastisk kvalitet, og jeg ønsker held og lykke til dem, der skal forsøge at stoppe deres offensiv, bemærker Lindved.
Selvom Aalborg ikke kvalificerede sig til Final4-stævnet sidste sæson, mener Lindved, at forventningerne til dem er berettigede.
– De har vist, at de kan slå alle hold i Europa, og de fortsætter med at opruste, siger han.
Odense Håndbold, som var finalister sidste sæson, håber at kunne tage et skridt op og løfte trofæet. Lindved mener, at dette er muligt.
– Odense har vist, at de er blandt de bedste, så de kan sagtens gøre det igen. De har fået erfaring, der kan gavne dem, og de må være sultne for at nå finalen igen, siger han.
Dog har Lindved placeret Odense på tredjepladsen på sin rangliste, delvist på grund af ændringer i trænerteamet og afgangen af superstjernen Helena Elver.
– Det bliver spændende at se, hvordan de tilpasser sig deres nye spillestil, tilføjer han.
Ikast Håndbold deltager med et wildcard og er derfor det svageste af de tre danske kvindehold. Selvom de har mistet flere profiler, mener Lindved, at de kan overraske i deres indledende pulje.
– Ikast kan sagtens spille med om topplaceringerne, og hvis det lykkes, vil der være muligheder videre i turneringen, siger han.
GOG er tilbage i Champions League efter et års fravær og indleder gruppespillet mod Barcelona. Lindved vurderer, at GOG er undertippede, men han ser potentiale i deres unge hold.
– GOG skal forsøge at drille de store hold og se, om de kan samle nok point til at gå videre fra puljen. Jeg ser frem til at følge dem, da de tidligere har været garant for overraskelser, afslutter Lindved.
