Sønderjyske indtager en imponerende tredjeplads i Superligaen og har nu muligheden for at vinde medaljer for første gang siden 2016.
Tobias Sommer og resten af holdet stræber efter klubbens første medaljer siden 2016. Normalt ville man ikke stoppe ved afkørsel 67, Haderslev N, når man kommer nordfra på E45, men denne gang er det anderledes.
Bilen fortsætter 50 kilometer sydpå og vender tilbage med bagagerummet fyldt med pantløse dåser og slik.
Men intet er som det plejer – heller ikke i denne sæson. AGF er i front, FC København er ikke med i mesterskabskampen, og Sønderjyske kæmper om medaljer efter 22 spillerunder.
Disse tre udsagn ville ved sæsonstart have været betragtet som usandsynlige.
Men virkeligheden overgår ofte fantasien. Derfor går turen i dag sydpå, ikke for de billige dåser, men for at besøge de hotte sønderjyder, der med et af ligaens mindste budgetter har præsteret en af sæsonens største overraskelser.
For at forstå Sønderjyskes reelle tilstand, må man besøge fysrummet, hvor dårlige vittigheder og god kaffe kombineres med ultralydsscanning og fysioterapi.
Der har været meget at fejre for Sønderjyskes fans i denne sæson, hvor holdet nu ligger på tredjepladsen i Superligaen. Når man træder ind i fysrummet, bliver man mødt med kaffe, som fysioterapeut Matthias Fredeløkke hævder er den bedste i ligaen. Der er måske noget med Brøndbys sorte guld, men ellers fås det ikke bedre i den bedste række.
Fredeløkke sidder sammen med Morten Bastholm, Sønderjyskes head of medical. Klokken er lidt over otte, og de to behandlere forbereder sig på at gøre spillerne klar til træning. Lokalet er stadig roligt, men det vil ændre sig.
Fysrummet er mere end blot et behandlerrum; det fungerer som en ventil, hvor man kan slippe dampen.
– Der tales lige så ofte om personlige emner som om det fysiske, fortæller Morten Bastholm.
– Vi har en fortrolighed med spillerne, hvor der er plads til at diskutere alvorlige emner, men også et rum til at have en afslappet tone.
Målmand Marcus Bundgaard er den første spiller i rummet. Han fylder koppen med kaffe, sætter sig på briksen og bekræfter Bastholms beskrivelse af rummet som både seriøst og afslappet.
– Man kan komme ind og tale om alt muligt. Både ens fysiske tilstand, men der bliver også sagt nogle skøre ting herinde, siger han.
Sammenholdet er tydeligt, når man spørger spillerne om Sønderjyskes styrke i denne sæson. Flere spillere begynder at komme ind. Nogle skal have behandling, mens andre bare kommer for hyggens skyld. Skader er ikke et krav for at være der; rummet minder mere om en permanent teambuilding.
Tobias Sommer, en indfødt sønderjyde, er også en del af dette fællesskab. Han understreger, at fysrummet har stor betydning for holdet.
– Det er vigtigt, at vi har et sted, hvor vi kan være sammen om andet end fodbold. Det gør det lettere for dem, der måske ikke er så snakkesalige, at deltage i samtalerne, siger han.
– Man kan få sin behandling, men det er også et sted for en kop kaffe og et godt grin, hvor der bliver sat noget sjovt på tv’et, og så snakker man om det.
Dem, der ikke er så snakkesalige, hører Tobias Sommer bestemt ikke til. Det bliver tydeligt, da tv’et skifter til et madprogram, og en livlig diskussion om måltidskasser og kornprodukter opstår.
– Er der nok mad i de der måltidskasser?, spørger Sommer.
– Nej, lyder det kollektive svar, og samtalen drejer sig ind på indholdet.
– Det værste er, hvis der er bulgur eller brune ris, siger en af spillerne.
– Bulgur svarer til at trække håndbremsen på motorvejen, tilføjer Tobias Sommer hurtigt.
Tobias Sommer, der har spillet for Sønderjyske siden 2023, beskriver fysrummet som et godt billede på det hold, der har overgået forventningerne i denne sæson og har sneget sig op som rækkens tredjebedste.
Holdet har også sejret over AGF, FC København og FC Midtjylland undervejs. På topscorerlisten er Kristall Mani Ingason, med seks mål, den mest målfarlige spiller, selvom han er blevet erstattet af Lirim Qamili, der har fem mål.
Et stærkt kollektiv kan klare tabet af enkelte spillere, især når klubben har en stabil ledelse, siger cheftræner Thomas Nørgaard.
Sidste år ved samme tid kæmpede Sønderjyske for at undgå nedrykning, men en god periode i påsken sikrede dem overlevelse i Superligaen.
Denne sæson begyndte heller ikke godt, men efter fem spillerunder havde de kun fire point og lå næstsidst. Siden da har de kun tabt tre ud af 17 kampe.
– Jeg er ikke overrasket over, at vi har nået dette niveau, men måske over, at det rækker til en tredjeplads, siger Thomas Nørgaard, der har været cheftræner siden begyndelsen af 2023.
Jobbeskrivelsen dengang var at sikre oprykning og renovering af holdet efter tidligere ejerskaber. Nørgaard mener, at det er muligt at opnå resultater uden store økonomiske ressourcer, hvis klubben investerer i kontinuerligt arbejde.
– Tålmodighed kan være en uvurderlig valuta, der skaber kvalitet, siger han.
Cheftræneren besøger fysrummet for at få en statusopdatering fra Morten Bastholm om spillernes tilstand.
– For nogle spillere er det lettere at åbne op i et mere afslappet miljø, siger Nørgaard.
Og tonen er afslappet, men når Nørgaard bliver spurgt om konkrete eksempler, holder han kortene tæt til kroppen. Han har oplevet ting i sine tre et halvt år som træner, som ikke tåler referat, men som gør Sønderjyske unik.
Tobias Sommer bemærker, at kulturen i klubben gør det lettere for nye spillere at integrere sig.
– Vi tør sætte os selv på spil, og det hjælper os på banen, siger han.
Spørgsmålet er, hvor langt det kan række. Sommer mener, at holdet skal være ambitiøse.
– Vi må godt have store drømme, for vi er dygtige, siger han.
Træningen kalder, og fysioterapeuten indtaster data på computeren. De bløde menneskelige noter er taget mentalt, men spiller en lige så vigtig rolle.
Superligaens tredjebedste mandskab er fyldt med energi og møder søndag eftermiddag topholdet AGF, der også har revanche til gode.
