Aktivister frygter, at spillerne kan være blevet presset til at trække deres asylansøgninger tilbage gennem trusler mod deres familier i Iran.
En spiller fra det iranske kvindelandshold i fodbold har bekræftet, at hun har trukket sin asylansøgning tilbage og forladt Australien for at mødes med resten af holdet i Malaysia.
Oprindeligt havde syv spillere og et medlem af støttepersonalet accepteret et humanitært visum fra Australien, efter bekymringer om deres sikkerhed i hjemlandet, som opstod, da de undlod at synge med på Irans nationalsang under en kamp ved Asian Cup.
Nu er kun to spillere tilbage i Australien, ifølge rapporter.
Der er ikke givet nogen officiel forklaring på ændringen i spillernes beslutning, men flere medier og menneskerettighedsaktivister mener, at de kan have været udsat for pres.
Den tidligere iranske futsal-spiller Shiva Amini, der lever i eksil, skriver på sociale medier, at familierne har været udsat for “intenst og systematisk pres”.
– Flere af spillerne valgte at vende tilbage, fordi truslerne mod deres familier blev uudholdelige, tilføjer hun.
Kaptajn Zahra Ghanbari, som var en del af de syv spillere, der søgte asyl, er den femte, der har trukket sin ansøgning tilbage. Ifølge rapporter er spillerne nu på vej til Kuala Lumpur for at slutte sig til holdet og “vende hjem til deres familier og fædreland”.
Holdet planlægger nu at flyve videre til Oman, ifølge det asiatiske fodboldforbund AFC, som også vil følge situationen og holde kontakt med det iranske fodboldforbund for at sikre spillernes velbefindende.
De to spillere, der stadig er i Australien, opholder sig på et hemmeligt sted og modtager støtte fra myndighederne samt det iranske diaspora-miljø.
Iranske medier har rost spillernes beslutning om at vende tilbage, hvor det statslige nyhedsbureau IRNA beskriver kaptajnen som “vendende tilbage til fædrelandets favn”, mens det semi-officielle Mehr-bureau kalder det en “patriotisk” handling. Irans sportsministerium betegner beslutningen som en sejr over “fjendens planer” mod landet.
