FC Midtjylland er i gang med klubbens bedste europæiske sæson nogensinde. Med en topplacering i Europa League er drømmen om europæisk succes ved at blive til virkelighed.
Bestyrelsesformand Claus Steinlein har altid haft store ambitioner for klubben. Den 20. maj er der finale i Europa League, og Steinlein håber på, at der bliver mere brug for alkohol end støvsuger denne dag.
Forud for efterårets sidste kamp i Europas næstfineste klubturnering mod belgiske Genk, fortalte Steinlein til de 400 VIP-gæster på MCH Arena om klubbens europæiske rejse.
– Vi har vundet fortjent over Nottingham Forrest, vundet fortjent over Celtic og tabt knebent til Roma, som var førerhold i Serie A på daværende tidspunkt, så jeg tror 100 procent på, at vi kan gå hele vejen til finalen, siger Steinlein.
Der var anerkendende nik i lokalet, og mange deler hans tro på, at det er muligt. Men der er stadig skeptikere, der ønsker at se det med egne øjne, før de køber finalebilletter.
FC Midtjylland kan med rette kalde sig tophold i Europa League. Seks kampe er spillet, fem er vundet, og én er tabt, hvilket placerer dem som nummer to blandt 36 hold, kun overgået af franske Lyon på målscore.
Claus Steinlein har været en del af FC Midtjylland siden klubbens grundlæggelse i 1999. Han har haft forskellige roller, fra merchandise-salg til sportsdirektør og administrerende direktør, før han i 2025 blev bestyrelsesformand.
Under en samtale med klubbens pressechef, delte Steinlein en anekdote fra en pokalsemifinale i 1997, hvor han som spiller samlede en femmer op fra banen og gemte den i strømpen. Det var en tid, hvor økonomien var stram, og hver mønt tællede.
Historien illustrerer, hvordan FC Midtjylland har udviklet sig fra en ukendt klub til en, der nu høster europæiske frugter. Steinlein husker, hvordan drømmen i 1999 var at spille europæisk, og nu er ambitionen at tiltrække nutidens stjerner.
Ambitionerne er blevet styrket med tilføjelsen af spillere som Philip Billing og cheftræner Mike Tullberg, som begge er kommet til klubben med klare opgaver om at løfte niveauet i Europa.
Steinlein bemærker, at respekten for FC Midtjylland er steget markant i Europa. Klubben bliver nu taget mere seriøst end tidligere, og der er en nysgerrighed omkring deres tilgang til fodbold.
– Vi bliver taget meget mere seriøst end for fem år siden, hvor vi bare var et lidt ukendt hold. Nu spørger folk ind til, hvordan vi kan spille med i toppen af Europa League, siger han.
Selv om nogle måske ser Europa League som en mindre turnering, mener Steinlein, at FC Midtjylland har været lige så gode som FC København i de seneste år.
Den europæiske rejse har ændret klubbens selvforståelse. Tidligere var europæiske kampe en oplevelse; nu er de blot en del af sæsonen, og fokus er på at vinde.
Steinlein afslutter med at understrege, at resultaterne taler for sig selv, og at FC Midtjylland er på rette vej mod at realisere deres store ambitioner.
FC Midtjylland åbner forårssæsonen i Europa League i aften på udebane mod norske Brann, med kampstart klokken 18.45.
